位于美国中西部地区三个州已经发现了37名“猴天花”患者。同时，另外一种更加致命的西尼罗病毒也在24个州卷土重来。这两种疾病外加尚未完全平息的“非典恐惧”，不禁让进入夏天的美国人“闹心”不已。目前，只有六名“猴天花”患者入院治疗，并且正在逐渐康复之中。美疾病控制中心表示，尽管这种类似天花的疾病不会通过人和人的接触传播，但是具体的患病人数和携带病毒的动物数量都是谜。专家介绍，可能传播“猴天花”的动物包括草原土拨鼠、兔子和冈比亚硕鼠等等。
这种与天花病毒类似的传染源寄生在啮齿类动物和猴子身上，以前多传播给西非热带雨林地区居民(尤其是儿童)。这是西半球国家首次发现的“人体感染猴天花的病例”。被“猴天花”病毒感染后潜伏期大约为三个星期，随后人体出现与普通天花类似的症状：高烧、头疼、咳嗽、浑身出疹、溃疡久治不愈等等，但这种疾病传染性较小且一般不会致命。医疗人员初步判断，“猴天花”的死亡率最高不过10%，而天花的死亡率高达30%以上。世界卫生组织表示，“猴天花”通过接触染病动物血液或者被其咬伤而传染。
造成“猴天花”在美国中西部蔓延的“罪魁祸首”是一种在北美深受欢迎的小宠物：“草原土拨鼠”。人们已经确认，这次传染病爆发地是伊利诺斯州一宠物批发商。此人近期曾从非洲国家进口了一只同属“另类宠物”的冈比亚硕鼠，正是这个家伙把“猴天花”传给当地草原土拨鼠，接着患病的土拨鼠被卖到威斯康新州，最终造成疾病扩散。目前那位“超级感染者”下落不明，并同其他土拨鼠一起被“通缉”。美国官员称，目前没有迹象表明，这一疾病的爆发与生化恐怖主义发动的袭击有关。据悉，接种过天花疫苗的人可能免受“猴天花”骚扰。
除了“猴天花”外，随着夏天到来，另外一种通过蚊子传播的致命疾病：西尼罗病毒重新在美国现身。这种病毒寄生在鸟类、马和蚊子体内，最早于1999年在美国出现并造成7人死亡。虽然今年还没有人感染此病，但有关方面依然提醒居民不要让自家院子内存积水，以免滋生蚊子惹祸上身。去年美国共有4156人感染西尼罗病毒，其中284人死亡。这种病毒还可通过器官移植或者输血传染。有关方面正在调查哺乳或者性行为是否也将传染此病。自从1999年以来，共有大约20万美国人曾经接触过西尼罗病毒。
