一些非遗传的癌瘤,往往是体细胞突变引起的。这种癌瘤要经过两次突变来完成。由于体细胞变的频率一般为0.1~1×10-6/代,一个细胞在其存期中连续发生两次体细胞突变的机会很小,所以非遗传的癌瘤往往是单发的,而且发病年龄较晚。相反,遗传的癌瘤由于体细胞中普遍存在着由生殖细胞而来的一次突变,在这个基础上,再发生一次体细胞突变而形成恶性细胞比较容易。所以遗传的癌瘤常常为多发的,发病年龄也较早。
值得注意的是每一个人都不可避免地发生体细胞突变,每昼夜大约有106个体细胞发生突变,其中一部分将会导致恶变细胞的产生。所以,从理论上讲,每一个人都有产生癌瘤的可能性。但是,必须全面地看问题。即要看到经过体细胞突变在不断地产生着恶变细胞,也要看到在抗体免疫监视机能作用下,恶变细胞也在不断地被消灭着。只有那些有机会逃避免疫监视的恶变细胞才有要嗵获得增殖优势,形成癌瘤。