肺癌的早期诊断对病情治疗很重要，尽管现在诊断肿瘤的手段很多、很先进，但为何查出的肺癌大多属晚期呢? 其原因大致有以下几方面：
一、没有定期检查：目前不可能每个人都定期做胸透等检查。因为肺癌虽然很常见，但发病率只有1‰，所以人们不重视。这就需要医师利用流行病调查方法得出数据，确定哪些人容易发生肺癌，也就是所谓的高危人群。对这些人要多加关注，同时让普通人都知道这方面的知识。如果您或者您的家属、朋友属于高危人群，就得注意，应当1～2年检查一次身体。如果能够对肺癌的早期诊断，就可及时治疗，治愈的希望是很大的。
二、症状出现时间不定：癌症的发生需要经过致癌因素长期作用，并突破人体的免疫防线后才能形成。1厘米大小的肿瘤大约有1亿个癌细胞，它们多已生长了很长时间。什么时候出现症状，并被患者觉察出来，是一个很复杂的问题。如果肿瘤离肺血管、神经或支气管黏膜等敏感位置较近，很小的肿瘤就可以引起症状;相反，发生症状就比较晚。因此，有症状的患者可能属于早期肺癌，也可能属于晚期肺癌。
三、肺癌易被误诊为肺炎、肺结核：肺癌的早期表现与肺炎、肺结核差不多，而肺炎、肺结核等又都是常见病、多发病，所以肺癌容易误诊。特别是那些原来患有支气管炎、支气管扩张的患者，平时有咳嗽、咯血史的患者，更容易被忽略，以致耽误诊断和治疗。所以，高危人群如出现肺部症状，应及早就医，听从医师的医嘱，进行必要的检查。如胸部CT、胸片、纤维支气管镜、痰液找癌细胞、经皮肺穿刺、血液化验等。
有关专家建议，肺癌的早期诊断可挽救生命。肺癌高危人群每6个月应定期进行一次胸部拍片，必要时进行CT检查、痰液找癌细胞，这些是发现无症状肺癌的主要方法，值得提倡。另外，肺癌可以发生肺外症状及体症，称为副癌综合征，如男性乳房肥大，突发皮肤病、关节炎，等。这时也要做进一步检查，以防止肺癌被漏诊。
