小儿肝脏比成人相对较大，血供丰富，肝细胞再生能力强，但免疫系统不成熟，对入侵的肝炎病毒容易产生免疫耐受。因此，小儿感染乙型、丙型肝炎后容易成为慢性携带者。

    通过母婴垂直传播感染乙型肝炎病毒的婴儿，有40％-70％可成为乙型肝炎病毒长期携带者；3岁以前受后天感染而成为携带者的则占20％-30％。这些乙型肝炎病毒携带者受丁型肝炎病毒感染的机会较多，并使肝病加重，促进向肝硬化、肝癌转移。

    临床上，婴儿急性肝炎以黄疽型为主，持续时间较短，消化道症状明显，起病以发热、腹痛多见。6月龄以内的肝炎患儿发生重型肝炎较多，病情危重，病死率高；高热、重度黄疸、肝脏缩小、出血、烦躁、抽搐、肝臭是严重肝功能障碍早期特征，病期12天左右发生肝性脑病，昏迷后4天左右死亡。年长儿童多以轻型、无黄疸型或亚黄疸型居多，起病隐匿，常在入托或查体时发现。

    小儿乙型肝炎的表面抗原高峰在5-9岁，而抗体阳性率的高峰在10-15岁，血清中表面抗原和e抗原的阳性率高于成人。另外，20％-30％的慢性乙型肝炎患儿有肝外系统表现，特别是肾损害和皮疹。