病毒性肝炎是指一组由肝炎病毒引起的，以肝脏损害为主的全身性疾病。现知病毒性肝炎可分为甲型、乙型、丙型、丁型和？型五种，可能还有己型和庚型肝炎。病毒性肝炎是世界性分布的传染病，每年受肝炎折磨的病人数以亿计，其中200多万人发生死亡。所有肝炎病毒中以乙肝病毒的危害影响面最大，乙肝病毒的感染威力是艾滋病病毒的100倍。全球现有3亿人携带乙肝病毒，我国就占了1.5亿。据有关资料，我国现有4000万慢性肝炎病人（主要由乙型病毒引起，丙肝病毒也可引起），每年有数以百万计的急性甲型肝炎病人发生，人群中HB－sAg（乙型表面抗原）携带率至少占10％，丙型肝炎感染率为3％左右；？型肝炎平均感染率约1.5％。丁型肝炎病毒为一种有缺陷的病毒，不能单独感染人体，常乙型肝炎病毒重叠感染或混合感染，促使病情加重或慢性化，在吸毒者和边疆地区发生率较高。
　　
    甲型肝炎和？型肝炎是肠道传染病，主要通过不洁饮食、饮水，尤其是毛蚶等贝壳类小水产品引起感染，有时可引起暴发流行。甲肝病后可终身免疫，也不会发展成为慢性带病毒者，或发展成为慢性肝炎、肝硬化和肝癌。也不通过母婴传播（由患甲肝和母亲感染她的新生儿）。但妊娠妇女感染？型肝炎后，可明显加重病情，病死率可高达10％－20％，必须引起足够重视。乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎主要通过输血，使用血制品或微量血液注射（如针刺治疗）途径引起感染。 另外，乙肝病毒可以通过垂直传播（即母婴传播）由母亲把病传给她所生的新生儿；至于丙型肝炎是否存在母婴传播，国内外的意见都不一致。乙型肝炎不经治疗，经过40－60年后可发展为肝硬化或肝癌，而丙型肝炎经20－30年后即可发展为肝硬化或肝癌。

    临床上病毒性肝炎可分为五个型：

    （1）急性肝炎：又可分为黄疸型和无黄疸型肝炎两种，以胆红素升高与否来区分；

    （2）慢性肝炎：又分为慢性迁延性和慢性活动性肝炎两种。慢怀活动性肝炎中由乙肝病毒引起者，20％－70％可演变为肝硬化，其演变为肝癌的机会比健康人高200倍；由丙型肝炎病毒引起得20％演变为肝癌；

    （3）重症肝炎：又分为急性重症肝炎（暴发性肝炎），亚急性重症肝炎（亚急性肝坏死）和慢性重症肝炎三种，病死率高达70％左右；

    （4）瘀胆型肝炎：患者黄疸可持续6周以上不退，但症状较轻；

    （5）肝硬化：又分活动性硬化和静止性肝硬化。病情较重，需医生经常观察治疗。