十二指肠溃疡是指胃酸和胃蛋白酶接触的十二指肠粘膜，发生局限性的超过粘膜肌层的溃破。十二指肠溃疡常发生在十二指肠球腔内，所以也习惯称之为十二指肠球部溃疡。这是胃肠道疾病中最常见的器质性病变，慢性者远比急性者为多见，且易复发。十二指肠溃疡的发病率很高，有人估计约有10%的人在一生中的某个时期患有十二指肠溃疡。男性的发病率比女性高。55-64岁为最高发病年龄组。

典型的十二指肠溃疡为圆形或卵圆形，直径一般小于1厘米，外观与胃溃疡相仿。十二指肠溃疡的部位大多在十二指肠球腔内。十二指肠溃疡和胃溃疡一样，可分为4层。急性期溃疡，溃疡的边缘周围粘膜发炎和出血。如溃疡深达浆膜层，则炎症可波及到邻近组织，引起纤维组织粘连。最后溃疡可穿过十二指肠壁进入相邻器官，特别是胰腺，发生局限性穿孔。如果穿孔不被相邻器官所阻挡，则引起腹膜炎。

十二指肠溃疡的典型表现是上腹部规律性疼痛，常伴有反酸和嗳气，一般在用抗酸剂或进食后疼痛可以缓解。十二指肠溃疡的上述症状常表现为复发和缓解，每次发作症状持续几天至几周，间以数周或数月的无症状期。严重的十二指肠溃疡可致上消化道大出血和穿孔。

十二指肠溃疡治疗愈合后的复发率是很高的。现在绝大部分十二指肠溃疡经内科治疗会得到愈合，关键是如何预防十二指肠溃疡的复发。在十二指肠溃疡复发的问题上，个人嗜好、饮食习惯一直受到重视，比如吸烟、酗酒、精神紧张等都是引起十二指肠溃疡复发的因素，所以病人一定要避免和纠正这些情况，以免以往的治疗付之东流。