乳腺癌也象其他恶性肿瘤一样，真正的病因尚不清楚。但通过基础与临床研究，大量流行病学调查、分析，已知许多因素能影响乳腺癌的发生发展，研究较为广泛深入的内分泌、遗传和病毒的三种致病因素。乳癌组织形态较为复杂，类型众多，而且往往在同一块癌组织中，甚至同一张切片内可有两种以上类型同时存在。目前国际、国内的乳癌病理分类，在实际应用中仍未统一。