据1月5日出版的英国《自然》杂志报道，澳大利亚科学家经过研究发现，一种在雌性老鼠身上找到的干细胞，可生长成一种功能俱全的乳房。这项研究将为了解乳房肿瘤的发生以及乳房再造手术提供新的途径。
据悉，墨尔本沃特和埃利扎豪尔学院的科学家参与了这项研究。负责这个研究小组的简·维斯瓦德医生介绍说，他们首次从雌性老鼠的乳房肉垫里分离出了乳房干细胞。他们
将这些细胞之一植入到一只活着的雌性老鼠的乳房脂肪垫里，在这之前，这只老鼠的所有乳房组织已经全部被切除。这个细胞发生了分裂，最终产生了在老鼠乳房中的目前人们已知的所有各种正常类型的细胞。这种乳腺通常用来产生乳汁。
研究者怀疑乳腺干细胞在一些乳房癌的起源中起到了重要的作用。如果一个干细胞带有遗传缺陷，它也许会产生致癌的乳腺细胞，实际上成为一个“肿瘤工厂”。这也许是某种乳腺癌在接受根除化疗后会卷土重来的明显原因。
化疗瞄准的是快速分离的癌细胞，可干细胞并没有如此快的速度得以复制，也许正是这点让其对化疗具有抵抗力。这意味着虽然治疗杀死了主要的乳癌毒瘤，异常干细胞仍被留了下来继续产生癌细胞，重新启动肿瘤的生长。
维斯瓦德尔医生说，“最终的目标是制造一种药物，它事实上可以关闭乳癌细胞，”他说，“为了实现这一目标，需要断定正常和流氓干细胞表达的基因的确切构成。接着，将设计一种应对药物，中和这种干细胞的过失特征。”
这个小组目前正在检查人类乳腺肿瘤细胞的组织，以确定它们是否具有这种老鼠样本的特征。
同一项目的第二个研究小组来自温哥华的英国哥伦比亚癌症研究中心，他们也分离了乳腺干细胞，并在5日的《自然》杂志上发表了其论文。
这项研究也将给整容术带来福音。如果妇女拥有类似的乳腺干细胞，它也许最终能够将它们植入乳房的组织里。这可能被用来重铸癌症病人的乳房，她们因病不得不作乳房切除术，或者甚至为隆胸而增加填充物。
盖伊医院的一个小组在伦敦的研究还显示，如果整容医生有丰富的实践，那么，那些接受过乳腺癌手术的妇女的恢复情况会变得更好。
《国际临床实践杂志》出版的一篇文章报道，对南非1351名女性的研究显示，那些在一年施行这类手术不到100例的诊所接受手术的女性中，有95％的被重新接纳到医院接受治疗。
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