外阴白色病变（慢性外阴营养不良）是指女阴皮肤、粘膜因营养障碍而引起的组织变性及色素改变性疾病。多年以来，妇产科临床医生常把外阴皮肤或粘膜变白、角化、萎缩等病变统称为“外阴白斑”，认为它是一种癌前病变，可能发展为外阴癌，因而力主尽早行外阴切除术。而一部分病理学家不同意这一诊断术语，认为只有出现棘细胞排列不整齐，细胞大小形态不一，核深染且分裂相增多等非典型增生改变时才应诊断为“外阴白斑”。由于诊断标准的不一致，必然导致对本病认识的不统一和治疗原则上的分歧。
为了统一认识，1975年国际外阴病研究会决定取消“外阴白斑”病名，改称为“慢性外阴营养不良”（ChronicVuIVardystroph)，并根据组织病理变化的不同，将其分为3种不同的类型。
外阴白增生型
外阴营养不良主要病理改变表现为表皮层角化过度或角化不全，棘细胞层增厚，上皮脚向下延伸，真皮浅层有不同程度的淋巴细胞和浆细胞浸润。外阴白增生型一般多发生在30--60岁的妇女。
外阴白主要症状为外阴奇痒难忍，由于经常的搔抓或磨擦，大阴唇、阴唇间沟、阴蒂包皮处的皮肤明显隆起增厚，有较粗糙的皱襞，也可出现局部表皮角化伴有鳞屑或湿疹样改变。病变部位颜色多呈暗红或粉红色，部分皮肤或粘膜呈白色斑块状改变，一般无萎缩或粘连。如搔抓过度，病变区常见抓痕及上皮缺损，若合并感染可能出现疼痛或溃疡。
外阴白硬化苔藓型
外阴营养不良病理特征为表皮层过度角化甚至出现角栓，表皮萎缩变薄，黑色素细胞减少，上皮角变钝或消失，真皮浅层水肿，胶原纤维结构丧失，真皮中层有淋巴细胞浸润。外阴白增生型可发生在任何年龄组，但以中年妇女多见。
外阴白临床症状主要为外阴瘙痒，瘙痒程度较增生型营养不良为轻，有时伴有疼痛症状。病变区常累及大小阴唇、阴蒂、后联合甚至肛门周围。病变部位皮肤粘膜变白变薄，大小阴唇、阴蒂萎缩，干燥弹性差，常出现皲裂。小阴唇消失，变成平坦状，阴蒂包皮粘连，阴道外口狭窄，造成性交困难或疼痛。
幼女期如患外阴白增生型，症状主要为小便后局部刺激不适，或瘙痒、疼痛。检查可见大小阴唇或肛周出现白色病损区，皮肤变薄，伸展性较差，但至青春期后，多数患者病变可自行消失。如在绝经期出现此病，大小阴唇皮肤变薄，有瘙痒和刺痛感，外阴萎缩，阴道口狭窄引起性交困难。也有人称之为外阴萎缩型营养不良。
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